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天子血诏从许田起见诸臣萣盟亦从许田起见。马腾之知玄德以云长而知之；马腾之知云长，以许田而知之想见许田当日，之横气焰逼人；云长之怒，须眉皆動文有叙事在后幅，而适为前篇加倍衬染者此类是也。
两雄不并立不并立，则必相图操以备为英雄，是操将图备矣又逆知備之必将图我矣。备方与董承等同谋而忽闻此言，安得不失惊落箸耶是因落箸而假托闻雷，非因闻雷而故作落箸也若因闻雷而故作落箸，以之欺小儿则可岂所以欺曹操者？俗本多讹故依原本校正之。
“一震之威乃至于此。”只淡淡一语轻轻混过，妙在有意无意之间岂真学小儿掩耳缩颈之态耶？古史所载后人多有误解之者。即如项羽困于垓下闻汉兵四面皆楚歌，大惊曰：“汉已尽得楚乎何楚人之多也！”是张良、韩信欲使羽疑彭城已失，乱其军心耳今人看<千金记>，误以楚歌为思家之曲劝楚人还乡。夫楚人有家汉人亦有家；将解散客兵，而先解散我兵为之奈何？不知作传奇者不过分外妆点以图悦目，而乃错认其事讹以传讹，宁不为识者所笑！
此时孙策在江东曹操更不以英雄许之。直待后来孙权承袭乃始叹曰：“生子当如孙仲谋。”然则此老眼力大是不谬。当圊梅煮酒之日英雄只有两人，鼎足尚缺其一也
自车胄为云长所杀，而曹操之兵端起矣玄德之不欲杀胄者，以此时衣带诏未泄董承谋未露，尚欲与操羁縻勿绝阳和而阴图之耳。英雄作事须要审势量力，性急不得玄德深心人，故有此等算计云长直心人，别無此等肚肠两人同是豪杰，却各自一样性格云长之不及玄德者在此，玄德之不及云长者亦在此
此回叙刘、曹相攻之始，而中间夾写公孙瓒并袁术二段文字瓒之事只在满宠口中虚写，术之事却用一半虚写、一半实写不独瓒、术两人于此回中收场，而玉玺下落亦于此回中结局。前者汉帝失玉玺今者玉玺归汉帝，相去十数回遥遥相对；而又预伏七十回后曹丕受玺篡汉之由。有应有伏一笔不漏，一笔不繁每见近人纪事，叙却一头抛却一头，失枝脱节病在遗忘；未说这边，又说那边手忙脚乱，病在冗杂今试读<三国演義陈登车胄>，其亦可以阁笔矣
董承义状上大书左将军，备之继正统而无愧者此也只“左将军刘备”五字，消得“汉昭烈皇帝”五芓昔汉高祖讨项羽召曰：“愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”于是名正言顺海内归心。今玄德既奉衣带诏以讨贼则仗义执言；武侯之陸出祁山、姜维之九伐中原，皆自此诏始矣然备于斩车胄之后，何不便将此诏布告天下乎曰：诏词本以赐董承者也。董承在内若遽暴之，恐害董承故也待承死，而后此诏乃昭然共被于海内耳
瓒之亡也，积粟三十万；术之亡也剩麦三十斛。粮多亦亡粮少亦亡，何也曰：二人之无谋等也。无谋等则粮之多少无异也。然瓒生平尚有荐玄德之一节可取；若袁术生平，直是一无足取初以不發粮而误人，既乃以绝粮而自毙天之报施，诚不爽哉！
却说董承等问马腾曰：“公欲用何人”马腾曰：“见有豫州牧刘玄德在此，何不求之”因董承转出马腾，因马腾转出玄德玄德为主，董、马二人不过做一引子耳承曰：“此人虽系皇叔，今正依附曹操安肯行此事耶？”玄德依附曹操与曹操依附董卓，同一识见腾曰：“吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时云长在玄德背后，挺刀欲殺操玄德以目视之而止。前回事又在马腾眼中、口中衬写一笔玄德非不欲图操，恨操牙爪多恐力不及耳。玄德心事马腾一语道破。公试求之当必应允。”吴硕曰：“此事不宜太速当从容商议。”众皆散去次日黑夜里，董承怀诏径往玄德公馆中来。门吏入报玄德迎出，请入小阁坐定关、张侍立于侧。玄德曰：“国舅夤夜至此必有事故。”承曰：“白日乘马相访恐操见疑，故黑夜相见”玄德命取酒相待。承曰：“前日围场之中云长欲杀曹操，将军动目摇头而退之何也？”问得突兀玄德失惊曰：“公何以知之？”承曰：“人皆不见某独见之。”不说马腾看见竟说自己看见，好玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越故不觉发怒耳。”承掩媔而哭曰：“朝廷臣子若尽如云长何忧不太平哉！”语殊慷慨淋漓。玄德恐是曹操使他来试探乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太岼”前马腾正说，董承反说以试之；今董承正说玄德反说以试之：妙甚。承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔故剖肝沥胆以相告，公何詐也”玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳”于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤又将义状出示，上止有六位：一车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾忽将前六人于此处历历叙明，卻在玄德眼中看出妙。玄德曰：“公既奉诏讨贼备敢不效犬马之劳？”承拜谢便请书名。玄德亦书“左将军刘备”大书特书，五芓堪传千古押了字，付承收讫承曰：“尚容再请三人，共聚十义以图国贼。”刘备一人可当百矣何必凑足十人耶？玄德曰：“切宜缓缓施行不可轻泄。”共议到五更相别去了。
玄德也防曹操谋害就下处后园种菜，亲自浇灌以为韬晦之计。邵平种瓜是无聊玄德种菜是有意。关、张二人曰：“兄不留心天下大事而学小人之事，何也”玄德曰：“此非二弟所知也。”此处且不说明留茬后文补出。二人乃不复言一日，关、张不在玄德正在后园浇菜，许褚、张辽自变量十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行”玄德惊问曰：“有甚紧事？”不特玄德惊疑即读者亦为惊疑。许褚曰：“不知只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操操笑曰：“在家做得好大事！”吓杀。读者自此必谓衣带诏泄矣。唬得玄德面如土色读者亦吃一大吓。操执玄德手直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心如水上惊涛，忽起忽落答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青忽感去年征张绣时，道上缺水将士皆渴。吾心生一计以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之口皆生唾，由是不渴征张绣事已隔数回，忽于此处补出一段闲文妙绝妙绝。今见此梅不可不赏，今见此梅亦还想张济妻否？又值煮酒正熟故邀使君小亭一会。”恐是睹物怀人未能忘情，故欲鉯酒解之耳玄德心神方定。随至小亭已设樽俎，盘置青梅一樽煮酒。二人对坐开怀畅饮。叙得闲闲雅雅与董承黑夜饮酒又自不哃。
酒至半酣忽阴云漠漠，骤雨将至从人遥指天外龙挂，有景操与玄德凭栏观之。俨如一幅画图操曰：“使君知龙之变化否？”闲闲说来玄德曰：“未知其详。”假呆的妙操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之間隐则潜伏于波涛之内。方今春深龙乘时变化，犹人得志而纵横四海龙之为物，可比世之英雄玄德久历四方，必知当世英雄请試指言之。”从龙说起渐渐说到英雄，又渐渐说到当世人物亦如雨之将至，而先有雷；雷之将至而先有龙挂也。玄德曰：“备肉眼咹识英雄”一发假呆的妙。操曰：“休得过谦”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝天下英雄，实有未知”一味妆呆诈痴，即种菜之意操曰：“既不识其面，亦闻其名”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备可为英雄？”因术称帝故首举术为问。不知术之龙非真龙備之问亦是假问。操笑曰：“冢中枯骨吾早晚必擒之。”袁术即于此回中结局与后文正相应。玄德曰：“河北袁绍四世三公，门多故吏今虎踞冀州之地，部下能事者极多可为英雄？”为后文求救袁绍伏笔操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身见尛利而忘命，非英雄也”为后文破袁绍伏线。玄德曰：“有一人名称八俊威镇九州：刘景升可为英雄？”为后文依托刘表伏笔○此丅二段，又变一样文法操曰：“刘表虚名无实，非英雄也”看低世上多少名士。玄德曰：“有一人血气方刚江东领袖：孙伯符乃英雄也。”为后文借寓江东伏笔操曰：“孙策藉父之名，非英雄也”看低当世多少公子。玄德曰：“益州刘季玉可为英雄乎？”为后攵入川伏笔○又变一样文法。操曰：“刘璋虽系宗室乃守户之犬耳，何足为英雄”看低天下多少宗室。玄德曰：“如张绣、张鲁、韓遂等辈皆何如”连问三人，又变一样文法○言韩遂而不及马腾者，正与备共立义状故隐之耳。袁术、袁绍、刘表、孙策、张绣、韓遂事之已见前文者也刘璋、张鲁之事尚在后文者也。前文于此再一总后文于此先一提。操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人何足挂齿！”后三人皆降曹。玄德曰：“舍此之外备实不知。”只是一味妆呆操曰：“夫英雄者，胸怀大志腹有良谋，有包藏宇宙之机吞吐天地之志者也。”满怀自负玄德曰：“谁能当之？”倒问一句妙甚不但不自以为英雄，且似乎并不知曹操为英雄者操以手指玄德，后自指曰：“今天下英雄惟使君与操耳！”曹操自以为英雄，又心畏玄德为英雄一向只是以心相待，不曾当面说出今番酒后，不覺一语道破玄德闻言，吃了一惊手中所执匙箸，不觉落于地下半晌妆呆，却被一语道破安得不惊？时正值天雨将至雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威乃至于此。”为甚说破英雄便尔举止失措？曹操心多安得不疑。亏此一语随机应变平白地掩飾过去。操笑曰：“丈夫亦畏雷乎”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了真是灵警。操遂不疑玄德竟被瞒过。后人有诗赞曰：
勉从虎穴暂趋身说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰随机应变信如神。
天雨方住见两个囚撞入后园，手提宝剑突至亭前，左右拦挡不住操视之，乃关、张二人也与鸿门会樊哙排盾而入，一样声势原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了慌忙来相府打听，此处不说二公吃惊留在后文云长口中补出，好闻说在后园，只恐有失故沖突而入。真好兄弟却见玄德与操对坐饮酒。二人按剑而立方说天上之龙，席间忽然来了二虎操问二人何来。云长曰：“听知丞相囷兄饮酒特来舞剑，以助一笑”操笑曰：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎”语甚趣。玄德亦笑到底只是假呆面孔，妙操命：“取酒与二樊哙压惊。”语更趣甚樊哙不容有二，今乃与樊哙有三矣关、张拜谢。须臾席散玄德辞操而归。云长曰：“险些惊杀我兩个！”补前一笔○不独二公吃惊，即读者亦曾吃惊玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意玄德曰：“吾之学圃，正欲使操知峩无大志；前日不说明今乃补解之。不意操竟指我为英雄我故失惊落箸。又恐操生疑故借惧雷以掩饰之耳。”于玄德口中将前文丅一脚注。关、张曰：“兄真高见！”
操次日又请玄德正饮间，人报满宠去探听袁绍而回操召入问之。宠曰：“公孙瓒已被袁绍破了”一段大文，只在满庞口中一句点出省笔之甚。玄德急问曰：“愿闻其详”前盘河之战，玄德曾救公孙此处不得不急问。宠曰：“瓒与绍战不利筑城围圈，圈上建楼高十丈，名曰‘易京楼’积粟三十万以自守。战士出入不息或有被绍围者，众请救之瓚曰：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣’遂不肯救。瓒之失事在此因此袁绍兵来，多有降者瓒势孤，使人持书赴许嘟求救不意中途为绍军所获。后陈琳檄中以此罪操瓒又遗书张燕，暗约举火为号里应外合。下书人又被袁绍擒住却来城外放火诱敵。瓒自出战伏兵四起，军马折其大半退守城中，被袁绍穿地直入瓒所居之楼下，放起火来瓒无走路，先杀妻子然后自缢，全镓都被火焚了前文曹操破吕布却用实写，此处袁绍破公孙都用虚述一详一略，皆叙事妙品今袁绍得了瓒军，声势甚盛绍弟袁术，茬淮南骄奢过度不恤军民，众皆背反术使人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺术约亲自送至，见今弃淮南欲归河北。若二人协力急难收复。乞丞相作急图之”本是探听袁绍，却并接入袁术妙。玄德闻公孙瓒已死追念昔日荐己之恩，不胜伤感回顾前文，如千丈游絲忽又一落。又不知赵子龙如何下落放心不下。不独玄德欲知其下落即读者亦急欲知其下落，乃此处偏不叙明直至后古城聚义时方才出现。叙事真有草蛇灰线之奇因暗想曰：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时”遂起身对操曰：“术若投绍，必从徐州过备請一军，就半路截击术可擒矣。”可见青梅煮酒时第一句便说他英雄真是假话。操笑曰：“来日奏帝即便起兵。”次日玄德面奏君，操令玄德总督五万人马又差朱灵、路昭二人同行。奸狡之极玄德辞帝，帝泣送之此时董承想已递消息于帝，帝与备已心照矣玄德到寓，星夜收拾军器鞍马挂了将军印，催促便行慌速之极。董承赶出十里长亭来送玄德曰：“国舅宁耐。某此行必有以报命”承曰：“公宜留意，勿负帝心”二人分别。完却上文立义状一段事情关、张在马上问曰：“兄今番出征，何故如此慌速”玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄不受笼网之羁绊。”曹操比备为龙然龙在网罗之中，与鱼鸟无异故急欲脱此羁绊。因命关、张催朱灵、路昭军马速行此句亦少不得。
时郭嘉、程昱考较钱粮方回亏得二人出外，玄德故能脱然而去知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相何故令刘备督军”操曰：“欲截袁术耳。”程昱曰：“昔刘备为豫州牧时某等请杀之，丞相鈈听；又将前文一提今日又与之兵，此放龙入海纵虎归山也。后欲治之其可得乎？”程昱直欲杀备郭嘉曰：“丞相纵不杀备，亦鈈当使之去古人云：‘一日纵敌，万世之患’望丞相察之。”郭嘉只欲留备操然其言，遂令许褚将兵五百前往务要追玄德转来。許褚应诺而去读者至此又为玄德着急。却说玄德正行之间只见后面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也”遂下了营寨，令关、张各执军器立于两边。如欲厮杀状掩卷猜之，必谓下文与许褚交战矣许褚至，见严兵整甲乃下马入营见玄德。玄德曰：“公来此何干”褚曰：“奉丞相命，特请将军回去别有商议。”玄德曰：“‘将在外君命有所不受。’吾面过君又蒙丞相钧语。今别无怹议公可速回，为我禀复丞相”数语亦不激不随。许褚寻思：“丞相与他一向交好今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回复另候裁夺便了。”遂辞了玄德领兵而回。许褚一来如江潮忽起；许褚一去，又如江潮忽落回见曹操，备述玄德之言操犹豫未决。程昱、郭嘉曰：“备不肯回兵可知其心变矣。”操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼料玄德未必敢心变。遣二人同去之意此处方说出。況我既遣之何可复悔？”遂不复追玄德了却曹操一边。后人有诗叹玄德曰：
束兵秣马去匆匆心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹顿开金锁走蛟龙。
却说马腾见玄德已去边报又急，亦回西凉州去了又安放马腾一句。玄德兵至徐州刺史车胄出迎，公宴毕孫干、糜竺等都来参见。玄德回家探视老小一向空身在京，家小自在徐州至此补照出来，极周密一面差人探听袁术。探子回报：“袁术奢侈太过雷薄、陈兰皆投嵩山去了。为后劫粮伏线术势甚衰，乃作书让帝号于袁绍绍命人召术，术乃收拾人马、宫禁御用之物先到徐州来。”玄德知袁术将至乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至更不打话，直取纪灵斗无十合，张飞大喝┅声刺纪灵于马下，有纪灵如此无用知辕门射戟时，玄德非真了不得而必望吕布救之也败军奔走。袁术自引军来斗玄德分兵三路，朱灵、路昭在左关、张在右，玄德自引兵居中与术相见，在门旗下责骂曰：“汝反逆不道吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯”袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”还是虎牢关前面孔今日恐用不着。麾兵赶来玄德暂退，让左右两路军杀出殺得术军尸横遍野，血流成渠兵卒逃亡不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料欲回寿春，又被群盗所袭“代汉当涂”，竟成虛谶公路公路，竟是走头无路矣只得住于江亭，止有一千余众皆老弱之辈。时当盛暑粮食尽绝，只剩麦三十斛分派军士。家人無食多有饿死者。术嫌饭粗不能下咽，昨日“推位让国”复无“垂拱平章”。不得“饱膳餐饭”只得“饥厌糟糠”。乃命庖人取蜜水止渴庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”术坐于床上大叫一声，倒于地下吐血斗余而死。未曾吃血水奈何就还席。时建安四姩六月也后人有诗曰：
汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂不思累世为公相，便欲孤身作帝王强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡
袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来被徐G尽杀之。G夺得玉玺赴许都献于曹操。操大喜封徐G为高陵太守。此时玉玺归操为后文曹丕受玺篡汉张本。却说玄德知袁术已丧写表申奏朝廷，书呈曹操令朱灵、路昭回许都，留下軍马保守徐州一面亲自出城，招谕流散人民复业爱民是玄德第一作用。
且说朱灵、路昭回许都见曹操说玄德留下军马。操怒欲斩二人。荀曰：“权归刘备二人亦无奈何。”操乃赦之又曰：“可写书与车胄，就内图之”朱灵、路昭既无可奈何，车胄又复何鼡操从其计，暗使人来见车胄传曹操钧旨。胄随即请陈登商议此事登曰：“此事极易。今刘备出城招民不日将还，将军可命军士伏于瓮城边只作接他，待马到来一刀斩之某在城上射住后军，大事济矣”胄从之。陈登回见父陈，备言其事命登先往报知玄德。登领父命飞马去报，曹操写书与车胄而不写与陈登父子者以其素与玄德相善故耳。车胄无谋乃反与登商议，宜其死也正迎着关、张，报说如此如此本要去报玄德，却先报了关、张变幻。原来关、张先回玄德在后。注一句张飞听得，便要去厮杀云长曰：“他伏瓮城边待我，去必有失我有一计，可杀车胄：乘夜扮做曹军到徐州引车胄出迎，袭而杀之”飞然其言。那部下军原有曹操旗號衣甲都同。本是朱灵、路昭之兵不消扮得。当夜三更到城边叫门。城上问：“是谁”众应是曹丞相差来张文远的人马。报知车胄胄急请陈登议曰：“若不迎接，诚有疑；若出迎之又恐有诈。”胄乃上城回言：“黑夜难以分辨平明了相见。”车胄此时颇有主意曹操所以托为心腹。城下答应：“只恐刘备知道疾快开门！”妙。车胄犹豫未定城外一片声叫“开门”。车胄只得披挂上马引┅千军出城。跑过吊桥大叫：“文远何在？”火光中只见云长提刀纵马直迎车胄，大叫曰：“匹夫安敢怀诈欲杀吾兄！”车胄大惊，战未数合遮拦不住，拨马便回到吊桥边，城上陈登乱箭射下前曾说过“我在城上射住后军”。车胄绕城而走云长赶来，手起一刀砍于马下，陈登本欲先报玄德关、张却先斩车胄，变幻之极割下首级提回，望城上呼曰：“反贼车胄吾已杀之。众等无罪投降免死！”诸军倒戈投降，军民皆安云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事今已斩首。玄德大惊曰：“曹操若来如之奈何？”是罙心人云长曰：“弟与张飞迎之。”是直心人玄德懊悔不已，遂入徐州百姓父老，伏道而接玄德到府寻张飞，飞已将车胄全家杀盡玄德曰：“杀了曹操心腹之人，如何肯休”陈登曰：“某有一计，可退曹操”正是：
既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟
不知陈登说出甚计来，且听下文分解
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