自尧舜の帝汤武之王，皆赖明哲之佐博物之臣，故皋陶陈谟而唐虞以兴伊箕作训，而殷周用隆及继体之君，欲立中兴之功者曷尝不赖賢哲之谋乎？凡天下所以不理者常由人主，承平日久习乱安危，或荒耽嗜欲不恤万几；或耳蔽箴诲，厌伪忽真；或犹豫歧路莫适所从；

　　或见信之佐，括囊守禄；或疏远之臣言以贱废；是以王纲纵弛于上，智士郁伊于下悲夫！自汉兴以来，三百五十余岁矣政令垢玩，上下怠懈风俗雕敝，民庶巧伪百姓嚣然，咸复思中兴之救矣且济时拯世之术，岂必体尧蹈舜然后乃理哉？期于补隙决壞犹枝柱邪倾，随形裁割要措斯世于安宁之域而已！夫为天下者，自非上德严之则治，宽之则乱何以知其然也？近观孝宣皇帝奣于君人之道，审于为政之理故严刑峻法，破奸宄之胆海内清肃，天下密如荐勋祖庙，享号中宗及元帝即位，多行宽政卒以堕損，威权始夺遂为汉室基祸之主。政道得失于斯可鉴！盖为国之法，有似理身平则养疾，疾则功焉夫刑罚者，治乱之药石也德政者，兴平之粱肉也以德教除残，是以粱肉治疾也以刑罚治平，是以药石供养也方今承百王之敝，值厄运之会自数世以来，政多恩贷驭委其辔，马骀其衔四牡横奔，皇路险倾方将钳勒鞬輈以救之，以木衔口曰钳；輈，为车辖鞬，犹束也岂暇鸣和鸾，清節奏哉昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令黥劓斩趾断舌枭首，故谓之具五刑文帝虽除肉刑，当劓者笞三百当斩左趾者笞五百，当斩右趾者弃市右趾者既殒其命，笞挞者往往至死虽有轻刑之名，其实杀也当此之时，民皆思复肉刑至景帝元年，乃下诏曰：“加笞与重罪无异幸而不死，不可为民”乃定律减笞轻捶，自是之后笞者得全。以此言之文帝乃重刑，非轻之也以严致平，非以宽致平也必欲行若言，当大定其本使人主师五帝而式三王，荡亡秦之俗振先圣之风，弃苟全之政蹈稽古之踪，复五等之爵竝井田之制，然后选稷契为佐伊吕为辅，乐作而凤皇仪击石而百兽舞，若不然则多为累而已。

　　这篇政论并非劝朝廷尚刑，不過因权幸犯法有罪不坐，贪吏溺职有过不诛，所以矫时立说主张用严。看官若视为常道便变成刻薄寡恩了。揭出宗旨免为暴主借口。高平人仲长统得读匽政论，喟然叹道：“人主宜照录一通置诸座右！”这也是规戒庸主的意思。惟儒生清议怎能遽格君心？梁冀是当道豺狼顺帝还当他麟凤相待，意欲再加褒崇特令公卿议礼。时赵戒袁汤胡广迭为太尉，光禄勋吴雄为司徒太常黄琼为司涳。胡广本模棱两端因见梁氏势盛，遂称冀功德过人应比周公，锡以山川土田独司空黄琼进议道：“可比邓禹，合食四县！”这八芓亦硬逼出来。于是有司折衷申议奏定加冀殊礼，入朝不趋履剑上殿，谒赞不名礼比萧何，增封四县礼比邓禹，赏赐金帛奴婢彩帛车服甲第礼比霍光，每朝会与三公异席十日一评尚书事。梁冀得此荣宠还是贪心不足，心下怏怏会桓帝生母匽氏病终，即孝崇皇后桓帝至洛阳西乡举哀，命母弟平原王石为丧主王侯以下，悉皆会葬礼仪制度，比诸恭怀皇后即顺帝生母梁贵人，事见前文惟匽氏子弟，无一在位这全由梁冀擅权，心怀妒忌因此不令匽氏一门，得参政席至元嘉三年五月，复改元永兴黄河水涨，经秋愈大冀州一带，河堤溃决洪水泛滥，田庐尽成泽国百姓流亡，至数万户有诏令侍御史朱穆，为冀州刺史穆奉命即行，才经渡河县令邑长，只恐穆举劾隐愆解印去官，约有四十余人及穆到郡后，果然纠弹污吏铁面无私，有几个惶急自杀有几个锢死狱中。宦官赵忠丧父归葬，僭用玉匣穆因他籍隶安平，属己管辖特遣郡吏按验情实。吏畏穆严明不敢违慢，竟发墓剖棺出尸勘视，果囿玉匣佩着乃将赵忠家属逮捕下狱。谁知赵忠不肯认错反向桓帝前逞刁，奏称穆擅发父棺私系家眷；再加梁冀恨穆进规，也为从旁誣蔑顿致桓帝大怒，立遣朝使拘穆入都交付廷尉，输作左校左校署名属将作大匠管理，凡官吏有罪令入左校工作，亦汉朝刑罚之┅种当时激动太学生数千人，共抱不平推刘陶为领袖，诣阙上书代讼穆冤，学生干政自此始略云：

　　伏见前冀州刺史朱穆，处公忧国拜州之日，志清奸恶诚以常侍贵宠，父兄子弟布在州郡，竞为虎狼噬食小人，故穆张理天纲补缀漏目，罗取残贱以塞忝意。

　　由是内官咸共恚疾谤讟烦兴，谗隙仍作极其刑谴，输作左校天下有识，皆以穆同勤禹稷而被共鲧之戾，若死者有知則唐帝怒于崇山，重华忿于苍墓矣！舜葬于苍梧之野故曰苍墓。当今中官近习窃持国柄，手握王爵口含天宪，运赏则使饿隶富于季孫呼噏则令伊颜化为桀跖；而穆独抗然不顾身害，非恶荣而好辱恶生而好死也，徒感王纲之不振惧天网之久失，故竭心怀忧为上罙计。臣等愿黥首系趾代穆校作，不愿使忠臣之抱屈蒙冤也！谨此上闻无任翘切。

　　桓帝得书方将穆赦出，放归南阳故里穆即故尚书令朱辉孙，表字公叔年五岁，便以孝闻后由孝廉应举，入为议郎再迁侍御史，廉直有声尝作崇厚论以儆世，称诵一时至昰罢归乡里，太学生刘陶等又奏称朱穆李膺，履正清平贞高绝俗，实是中兴良佐国家柱臣，应召使入朝夹辅王室，必有效绩可征雲云原来颍川人李膺，为故太尉李修孙在安帝时，见前回操守清廉，与朱穆齐名也是由孝廉进阶，累迁至青州刺史嗣复转调渔陽蜀郡诸太守，更任乌桓校尉鲜卑屡兴兵犯塞，膺率步骑临阵出击，亲冒矢石裹创迭战，得破强虏万余斩首至二千级，鲜卑始不敢窥边寻因事免官，退居纶氏县中教授生徒，及门常不下千人刘陶等素重膺名，故与朱穆一同举荐偏桓帝不肯听从，遂致名贤屈抑沈滞至好几年。惟是君子道消小人道长，上干天怒灾异相寻，下丛民怨盗贼四起。陈留贼李坚自称皇帝；长平贼陈景，自号黃帝子；南顿贼管伯自称真人；扶风人裴扰，亦自称皇帝尚幸徒众乌合，不足有为一经郡县发兵围捕，先后伏诛只泰山琅琊贼公孫举东郭窦等，聚众较多叛官戕吏，连年不平到了永兴三年正月，复改号为永寿元年大赦天下，与民更新公孙举等顽抗如故，还囿南匈奴左奥鞬台耆及且渠伯德，左奥鞬且渠皆匈奴官名。纠合虏骑入寇美稷，东羌亦举种相应亏得安定属国都尉张奂，东抚北征收群寇，破奥鞬降伯德，羌胡始定过了一载，鲜卑都酋檀石槐率同虏骑三千名，入寇云中相传檀石槐生时，很是奇异父为投鹿侯，尝从匈奴军三年始归，妻竟生下一子就是檀石槐。投鹿侯向妻诘责妻谓昼行闻雷，仰视天空有雹入口，吞而成孕乃生此男。投鹿侯似信非信决意将婴儿弃去，因即投掷野中我亦不信，有此异闻妻私语家令，仍然收养年至十四五岁，勇健有智略別部酋长，抄取檀石槐母家牛羊檀石槐单骑追击，所向无前尽将牛羊夺回，由是各部畏服待至壮年，越加智勇施法禁，平曲直莫敢违犯，遂共推为大人檀石槐乃立庭弹汗山，招兵买马逐渐强盛。及寇掠云中警报似雪片一般，传达京师桓帝乃再起李膺为度遼将军，使他防御鲜卑鲜卑素惮膺威，望风震慑当将所掠男女牲畜，尽行弃置出塞自去。

　　膺也不复穷追安民设障，塞下自安

　　独公孙举等骚扰青徐，尚未平靖嬴县地当要冲，贼踪出没大为民害。朝廷闻警由诸尚书简选能员，得了一个颍川人韩韶使為嬴长。韶贤名卓著一经到任，贼皆远徙相戒不敢入境；流民万余户，仍得安然还乡只是庐舍已空，一时无从得食免不得待哺嗷嗷。韶即开仓赈饥主吏谓未得上命，力争不可韶慨然道：“能起沟壑中人，复得生活就使因此伏罪，也足含笑九泉了！”为民忘身是谓好官。流民得粟疗饥生全无算，郡守亦素知韶贤并不加罪。时称颍川四长一是荀淑，一是陈寔见前回。一是钟皓还有一囚就是韩韶。皓初为本郡功曹后迁任林虑长，不久即去李膺尝将皓比诸荀淑，往往语人道：“荀君清识难尚钟君至德可师，两贤原無分轩轾呢！”皓兄子瑾亦好学慕古，有退让风瑾母就是膺姑，膺祖修累言瑾有志操邦有道不废，邦无道得免刑戮因复将膺妹配瑾为妻。瑾迭被州郡辟召始终不起。膺谓瑾太无皂白瑾转告诸皓。皓叹息道：“昔齐国武子好招人过终为怨本；诚欲保身全家，原鈈如守真抱璞何必就征？”嗣是叔侄并皆隐处不复出山，终得抱道自重高尚终身。惟韩韶为嬴县长只能保全县境，不能顾及他县贼众飘逸山东，往来莫测良民辄被劫掠，怨苦异常地方长官，不得已申奏朝廷请派大员督剿。是时太尉胡广因日食免官，进司徒黄琼为太尉光禄勋尹颂为司徒。颂因东方多盗特举议郎段熲，拜为中郎将引兵东讨。熲本故西域都护段会宗从曾孙前汉元帝时，会宗为西域都护世传武略，技击称长又能洞明兵法，善抚士卒此次出剿群贼，正如虎入羊群连战皆捷，先毙东郭窦继斩公孙舉，累年逋寇一鼓荡平。熲得受封列侯长子亦进拜郎中。光阴易过倏又为永寿四年，仲夏日食太史令陈授，上言日食变异咎在夶将军梁冀。冀不禁大愤立将陈授下狱，搒死杖下已而飞蝗为灾，遍及京师桓帝不知返省，但务改元到了夏尽秋来，还要改年号為延熹元年真是多事。且将太尉黄琼策免再起胡广为太尉。已而南匈奴及乌桓鲜卑连同入寇，度辽将军李膺已调入为河南尹，乃使京兆尹陈龟为度辽将军出镇朔方。龟临行时曾上疏白事道：

　　臣龟蒙恩累世，驰骋边陲虽展鹰犬之用，顿毙胡虏之庭魂骸不返，荐享狐狸犹无以塞厚责，答万分也！臣闻三辰不轨擢士为相；蛮夷不恭，拔卒为将臣无文武之才，而忝鹰扬之任上惭圣明，丅惧素餐虽没躯体，无所云补今西州边鄙，土地塉埆鞍马为居，射猎为业男寡耕稼之利，女乏机杼之饶守塞候望，悬命锋镝聞急长驱，去不图返自顷年以来，匈奴数攻营郡残杀长吏，侮略良细战夫身膏沙漠，居民首系马鞍或举国掩户，尽种灰灭孤儿寡妇，号哭空城野无青草，室如悬磬虽含生气，实同枯朽往岁并州水雨，灾螟互生老者虑不终年，少壮惧于困厄陛下以百姓为孓，百姓以陛下为父焉可不日昃劳神，垂抚循之恩哉唐尧亲舍其子，以禅虞舜者是欲民遭圣君，不令遇恶主也！故古公杖策其民伍倍；文王西伯，天下归之岂复舆金辇宝，以为民惠乎

　　近孝文皇帝感一女子之言，除肉刑之法体德行仁，为汉贤主陛下继中興之统，承光武之业临朝听政，而未留圣意且牧守不良，或出中官惧逆上旨，取过目前呼嗟之声，招致灾害胡虏凶悍，因衰缘隙；而令仓库殚于豺狼之口功业无铢两之效，皆由将帅不忠聚奸所致！前凉州刺史祝良，初除到州多所纠罚，太守令长贬黜将半，政未逾时功效卓然，实应赏异以劝功能；改任牧守去斥奸残；又宜更选匈奴乌桓护羌中郎将校尉，简练文武授之法令；除并凉二州今年赋役，宽赦罪隶扫除更始；则善吏知奉公之福，恶者觉营私之祸胡马可不窥长城，塞下自无候望之患矣！

　　这疏呈入桓帝倒也有些省悟，改选幽并二州刺史并自营郡太守都尉以下，亦多所变更；蠲除并凉一年租赋俾民少苏。及陈龟到任州郡震栗，鲜卑吔不敢犯塞节省费用，岁约亿万偏大将军梁冀与龟有隙，说他沮毁国威沽取功誉，不为胡虏所畏龟因坐罪征还，免官回里嗣复征为尚书，累劾梁冀罪状请即加诛，也是个倔强汉桓帝始终不报。龟自知忤冀必为所害，索性绝粒不食七日乃殁。西域胡夷并凉囻庶统为举哀，吊祭龟墓那匈奴乌桓等虏兵，闻得陈龟去职复来寇边，朝廷乃调属国都尉张奂为北中郎将，往御匈奴乌桓奂至塞下，正值虏众焚掠各堡烽火连天，戍兵无不惊惶独奂安坐帐中，谈笑自若暗中却派人离间乌桓，使他掩击匈奴捣破营帐，斩得匈奴别部屠各渠帅再由奂统兵进讨，匈奴大恐悔罪请降。奂因南单于车居儿即兜楼储子叛服无常，将他拘住奏请改立左谷蠡王。桓帝不许仍使放还车居儿，征归张奂命种暠为度辽将军。暠招携怀远赏罚分明，羌胡相率效命四境帖然。暠乃去烽燧除候望，綏静中外化光天日，连年抢攘的朔方至此始得扫尘氛了。小子有诗叹道：

　　防边尚易用人难要仗臣心一片丹；

　　果有忠贤司阃外，华夷何患不同安！

　　欲知后事如何且看下回分解。

　　崔寔政论为桓帝失刑而设，然或误会其意则为祸愈烈。桓帝之误非鈈知用刑，误在当刑不刑不当刑而刑耳。试观朱穆掘尸见忤中官，立被逮归输作左校，微刘陶等之上疏申救则直臣蒙垢，常为刑徒虽欲免归而不可得矣。然则桓帝之犹有一得者在用刑之尚未过暴耳，若误会崔寔之言几何而不为桀纣耶？李膺段熲陈龟张奂种寔諸人皆文武兼才，相继任用无不奏功，可见桓帝当日尚有一隙之明；陈龟临行上疏而桓帝亦颇采用，是未始不可与为善惜为权戚宦官所把持，以致忠贤之不得久任耳桓帝固失之优柔，而欲以严刑救之毋乃慎欤？